polyetylén

Polyetylén nebo polyetén (zkratka PE) je termoplast , který vzniká polymerací eténu . Patří do skupiny polyolefýnů , známý je pod obchodními názvy Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralén apod. Roční světová produkce představuje přibližně 60 mil. tun.

Polyetylén jako první připravil v roce 1898 chemik Hans von Peckmann zahříváním diazometánu. Eugen Bamberger a Friedrich Tschirner zjistili, že vzniklá voskovitá látka se skládá jen z methylenových skupin –CH₂– a nazvali ji polymetylén.

Přemyselně použitelná syntéza polyetylénu byla objevena náhodou až v roce 1993 chemiky E. Fawcettovou a R. Gibsonem ve společnosti ICI Chemicals. Po vytvoření velmi vysokého tlaku (cca 140–170 MPa) ve směsi etylénu a benzaldehydu se na vnitřních stěnách autoklávu vytvořila tenká bílá vrstva polyetylénu. Protože reakce byla iniciována kyslíkem, který do aparatury pronikl, dlouho se nepodařilo tento experiment úspěšně reprodukovat. Až o dva roky se to podarilo Michaelovi Perrinovi, čím položil základy pro přemyselnou výrobu vysokotlakého polyetylénu (HDPE), která začala v roce 1939.